ケージの改良: チャールズ・ルートンの詳細

チャールズ・ルートン＝ブレイン著

電気メッキと電鋳は、ジュエリー製作の世界で私の意見とスタイルを洗練するのに役立ちました。 具体的には、私の仕事では、溶融溶接したステンレス鋼ワイヤーのグリッドを使用して構造を作成し、その後電鋳します。 銅は導電性マトリックス上に厚く成長し、私が使用するアンティークなアプローチのおかげで、自然が侵入します。 小さな小結節や隆起があり、物体上で成長するサンゴに似ています。 構造（グリッド）と自然（成長した質感）の間の緊張感が、作品に美しさを与えていると私は信じています。

電気メッキは、電気化学を使用して、別の金属上に非常に薄い金属層を塗布することです。 このプロセスでは、酸性または塩基性溶液に溶解した金属塩の混合物である溶液 (電気めっきの場合は「浴」と呼ばれます) を使用します。

基本的に、めっきしたい導電性の物体（つまり、陰極/陰極）と電源（つまり、めっきしているのと同じ金属の塊、つまり陽極/陽極）に少量の直流電気を印加すると、 )、その後、金属が溶液から陰極 (つまり、対象物) 上に析出し、メッキされます。

電気メッキは非常に薄いです。 ジュエリーへの金の電気メッキの標準的な厚さは 10 ～ 20 マイクロインチ (0.000254 ～ 0.000508 mm) です。 私の銅電鋳作品には、200 マイクロインチまで厚く金メッキが施されています。 これは、業界のめっき業者が喜んで行うものを私が見つけることができる限りですが、その説明が法的に電鋳のカテゴリーに入るほど十分に厚いと考えられます（つまり、堆積物の厚さは 0.1 mm）。

ジュエリーでは、メッキに使用される主な金属は、ニッケル、銀、金 (さまざまな合金と色)、ロジウムです。 ニッケルは表面をシールして、卑金属の芯がメッキに浸透して変色するのを防ぎます。 この金属は、知覚される明るさを高めることもできます。貴金属メッキは非常に薄いため、その下のニッケルメッキで反射すると、通過する光がより明るく見えることがあります。 めっきできる金属は他にもたくさんあり、合金さえも存在します。 さらに、非金属の表面を導電性にすることができれば、非金属にもメッキを施すことができます。

私が仕事で電気めっきを使用した方法の 1 つは、レジストとして使用することです。 宝石商は、めっきの実際的な理由（たとえば、色を変えたい部分のみをめっきするため、または小さなプラスチックチューブを適用してイヤリングのポストを保護するためなど）でレジストを使用することがよくありますが、私のアプローチは次のとおりです。代わりに、イースターエッグにろうけつ染めやワックスレジストを塗るようなプロセスを扱います。 マニキュア液、電気テープ、蜜蝋は、レジストとして使用できるもののほんの一例にすぎません。 この材料はバリアとして機能し、保護された表面はメッキされていない状態のままになります。

私のお気に入りのレジストは薄めたゴム糊です。 この製品はほとんどのグラフィック用品店で購入でき、水のような粘稠度になるまで薄めてから、細い絵筆 (またはゴム印) で金属に塗布できます。 さまざまな色のメッキ手順が完了したら、薄くしたゴム糊を表面からこすって転がし、金属を洗浄してレジストを除去します。

表面の細かいディテールを得るために、ロールプリントされた銅板から作業を始めます。 そこから、薄くしたゴム糊をパターン状にペイントし、ニッケル (グレー) でメッキし、パターンやデザインの一部として露出した銅の部分を残します。 さらにレジストを塗ってシルバー（白）でメッキし、さらに塗装して24金（イエロー）でメッキします。 最後に、露出した銅は硫黄の作用やアンモニアの発煙によってこの部分が緑色や青色に変化する可能性があります。あるいは、全体を加熱して急冷して銅の部分を茶色や黒色にすることもできます。 このパターン化されたプレートは、機械的に構築されたジュエリーに組み込まれます (図 1)。

電鋳とは、めっきを長時間かけて0.1mm以上に厚くすることを指します。 私はジュエリーを 1 ～ 2 mm の厚さに電鋳することがよくあります。 銅ではこれを達成するのは非常に簡単ですが、貴金属を扱う場合は難しい場合があります。 後者のプロセスでは、とりわけ、コンピュータによる制御と極端な金属濃度（金を扱う場合には非常に高価になる可能性がある）が必要となります。 そのため、私は通常、ステンレス鋼のアーマチュアの上に銅で作品を作成し、専門会社と協力して 24 カラットの金を電鋳させます。